第五任校长周保中（1902—1964），任校长6年（1951—1957）。周保中，原名奚李元，白族，云南大理人。小学毕业后读了一年初中，15岁时离家到云南陆军第一教导营当兵，后编入护国军第五军，参加了护法靖国战争。1923年，他入云南陆军讲武堂第十七期工兵科。1925年到广州加入滇军杨希闵部，后又到河南参加冯玉祥的国民军。国民军退回西北后，他又回到广州，在国民革命军第六军十九师五十六团任上尉军官，参加北伐。在攻打南京的战斗中立功，升为副团长，指挥奇袭雨花台战斗，成为当时北伐中颇负盛名的中级指挥官。

　在1927年蒋介石发动“四·一二”反革命政变后，他所在的第六军在江西重新组建，周保中任十八师参谋长、五十二团上校团长。在中国革命进入低潮时，他毅然加入中国共产党，仍留在第六军中做党的秘密工作，升为十八师少将副师长。1931年，“九一八事变”后，中央委派他到东北，任满洲省委委员、军委书记。次年到宁安组织吉东抗日游击战争。1937年3月，北道特委改组为吉东省委，他任省委执行委员。“七七事变”后，他任吉东省委书记。1942年8月1日，共产国际决定成立东北抗日联军教导旅，周保中担任旅长。1924年8月初，苏联对日宣战。8月14日，中国政府与苏联签订苏军进入东北三省的协定。23日，周保中由伯力乘飞机回长春，按协定就任苏联红军长春中央警备部副司令。  
　　抗战胜利后，周保中参加了解放东北的战争。他在东北先后担任辽吉军区司令员、东北军区副司令员、东北联军副司令员、吉林省政府主席等职务。  
　　1949年9月他出席中国人民政治协商会议。1950年2月14日，陈庚、宋任穷、周保中率二野四兵团和西南服务团云南支队进入云南。3月4日，中国人民解放军西南军区昆明市军事管制委员会成立，陈赓为主任，周保中为副主任；3月10日，中央人民政府政务院总理周恩来任命陈赓为云南省人民政府主席，周保中、张冲、杨文清为副主席。在云南省第一届各界人民代表会议上，周保中当选为第一届人民代表会议协商委员会主席。  
　　中央为使全国各级各类学校逐渐走向正规化，以推进教育事业发展，建立社会主义教育秩序，决定建立校长责任制。1951年10月政务院任命周保中兼任云南大学校长。  
　　1952年10月6日，他在云大就职典礼上，当着2500多名师生指出：“今后全体师生员工必须在毛泽东思想指导之下，更好地团结起来，巩固成绩，克服缺点，培养集体主义与民主作风，使理论与实际密切结合，为国家建设培养大批优秀干部而努力。学校中的中国共产党、青年团、学生会、工会等组织应配合学校行政，保证努力完成学校教育计划。”  
　　周保中到校时正值学校进行工资改革。工资是关系到每个教职工的切身利益的大事。他坚持稳定职工收入，实行“工资分制度”。该办法从1952年3月执行，其特点是：职工收入与当月物价较为协调，达到保证职工的基本生活水平，使教师更安心于教学，学校的全面工作得以健康正常化运行。  
　　周保中非常重视教工的工作，关心他们的疾苦，认真听取他们的意见。他经常请云大的校务委员来家里做客，征求办好云大的建议。对教工中的好的举措，进行表彰，便于推动学校工作的开展。例如，1952年4月，医学院教师周润琮、刘鸿壁将8件医疗用具捐献给医务室，他闻讯后对这两位教师的义举进行了表扬，并亲笔致函感谢。  
　　周保中为解决新中国成立后师生人数迅速增加尽快扩充学校房舍的紧迫问题，他于1952年10月13日向省教育厅发函重申该紧迫问题中的征地要求，在他的努力下，使学校久拖不决的征地计划得到落实。  
　　周保中根据教育部当时的全国高等学校院系调整工作中的部署，在完成云南省在云大开展肃反工作后，接着开展“三反”和“五反”运动，在师生中进行反对资产阶级思想腐蚀教育，发展党组织。他依靠学校党支部和学校行政领导，宣传党的政策和共产主义思想，顺利地完成了云大院系调整工作。  
　　周保中特别重视思想工作，当时根据省里的安排，云大进行了思想改造运动。学校成立学习委员会，他任主任委员。他组织全校教职工，利用寒假的有利条件，组织学习，使得全校教职工的思想得到很大提高。在此基础上，响应省里安排的土地改革运动。当时由云南大学教师、职工及部分毕业生和各地抽调来的少数工农干部组成土改工作队，奔赴滇南开远地区进行“土改”。开远县委会及驻开远参加土地改革运动的解放军领导召开庆功大会，充分肯定科云大工作队的成绩，对云大师生员工在运动中所发挥的作用给予高度评价。他还亲自到开远处理当时有的领导用对付“阶级敌人”的工作方式，批斗工作队的部分人的错误做法，他做到甄之以实、动之以情、晓之以理，使在批斗中受到伤害的同志放下包袱，轻装前进，极大地鼓舞了师生的投身学校工作的热忱。全校呈现了新风貌。
　　周保中于1952年11月调离云南，任西南行政委员会主任兼民政部部长。之前，1952年9月，教育部任命李广田教授为云南大学副校长，主持日常工作。这样，周保中不再实际负责云大工作，但仍以兼职的身份十分关心云大的发展，直到1957年5月24日，国务院任命李广田为云南大学校长为止，才告别当校长的职务。  
　　1953年周保中因心脏病突发住院，1954年到北京疗养。他曾当选为第一届、第二届全国人民代表、国防委员会委员。在中央第八次代表大会上被选为中央候补委员。1959年被选为全国政协常务委员，1964年2月22日，周保中在北京逝世，享年62岁。  

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